¿Qué es una impresora térmica y cómo funciona?
Una impresora térmica es una excelente opción para crear etiquetas duraderas y de larga duración en diversas industrias. Los dos tipos de impresoras térmicas —transferencia térmica y térmica directa— se utilizan comúnmente para producir imágenes de alta calidad y consistentes en distintos medios. Además, ofrecen múltiples beneficios frente a impresoras tradicionales de inyección de tinta y láser.
¿Cómo saber cuándo usar una impresora térmica en lugar de una impresora láser o de inyección de tinta? ¿Cómo decidir si la transferencia térmica o la térmica directa es la mejor para tu negocio? Revisemos las aplicaciones de impresión térmica y la diferencia entre ambos tipos de impresoras.
¿Por qué usar una impresora térmica en lugar de una láser o de inyección de tinta?
Las impresoras de inyección de tinta y láser son ideales para algunas aplicaciones: trabajos de oficina, impresión de fotografías y señalización temporal, como avisos cortos o recordatorios. Sin embargo, no están diseñadas para aplicaciones de manufactura.
Como método rápido y de bajo costo para la creación de etiquetas, las impresoras térmicas se usan principalmente para producir etiquetas de alta calidad y durabilidad en diversas industrias.
Las impresoras láser no son óptimas para medios adhesivos; la alta temperatura del fusor puede causar que el adhesivo se filtre y se acumule dentro de la impresora, provocando fallas. Esto no ocurre en las impresoras térmicas, cuya temperatura de operación es mucho menor.
Las etiquetas impresas con inyección de tinta no ofrecen la misma durabilidad que las térmicas. Son más propensas a mancharse o borrarse, y su calidad disminuye al exponerse a humedad, sol o fricción. Además, las impresoras de inyección de tinta tienen más piezas móviles y requieren mayor mantenimiento en caso de fallas.
Diferencias entre impresoras de transferencia térmica y térmica directa
Transferencia térmica: Estas impresoras suelen ser más grandes y utilizan una cinta térmica para crear la imagen. El cabezal aplica calor a la cinta, derritiendo la tinta de cera o resina sobre la etiqueta. Se usan para identificación de productos, rastreo de tarjetas y circuitos, control de muestras y archivos, etiquetado de activos, inventarios, etiquetas UL y aplicaciones exteriores.
Térmica directa: Son más compactas y no requieren tinta, tóner ni cintas. El papel químicamente tratado se oscurece al pasar bajo el cabezal caliente, creando la imagen. Se utilizan para etiquetas de envío, identificación de pacientes y visitantes, recibos y tickets.
Cómo elegir entre transferencia térmica y térmica directa
Ambos tipos ofrecen ventajas sobre la inyección de tinta y láser: producen imágenes consistentes y confiables, y requieren menos mantenimiento.
Transferencia térmica:
- Resistente al calor y humedad, difícil de borrar.
- Más duradera que la térmica directa.
- Combinando medios, cintas y adhesivos adecuados, las etiquetas soportan temperaturas extremas, UV y químicos.
- Menor mantenimiento: el cabezal dura más gracias a que la cinta actúa como amortiguador.
Térmica directa:
- Adecuada para aplicaciones a corto plazo.
- No soporta calor, luz solar prolongada ni abrasión: el material se oscurece y el código de barras puede volverse ilegible.
- Mayor desgaste del cabezal, ya que está en contacto directo con la etiqueta.
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